黑色金属主要有铁与合金，如钢、生铁、铸铁、铁合金等，还有锰、铬、钒、钛等。人们根据金属的颜色和性质，将金属分为了黑色金属和有色金属两种。
从名字来看，会以为黑色金属都是黑色的金属，但并不尽然。实际上，纯铁和铬是银白色的，而锰是灰白色的。黑色金属的名字主要来源于最主要的金属——铁，因为铁很容易生锈，表面就会生出黑色的四氧化三铁以及棕褐色的氧化铁，因此就称之为“黑色金属”。
而铬和锰虽然不是黑色的，但这两者却是用于冶炼黑色的合金钢的原料，所以铬和锰也被归类到了“黑色金属”里面。
而所谓的“黑色冶金工业”就是指的钢铁工业。除了主要的这几种黑色金属之外，如铝、镁、锂、钠、钾等都属于有色金属。
金属中的有色金属又分了很多类别，如轻金属、重金属、放射性金属、稀有金属、贵金属等。中国是世界上最大的钢铁生产和消费国家，因此，黑色金属是很重要的资源。此外，钢铁在国民经济中占有极其重要的地位，是衡量一个国家国力的重要标志之一，它的产量约占世界上金属总产量的95%。