钴是一种银灰色的脆而硬的金属，在室温下没有气味，没有蒸汽压力，不溶于水，除了超细的可溶于水的钴粉。它在空气中稳定，但与稀酸发生化学反应，是一种非挥发性金属。钴需求量很小，对维持生命很重要。它是唯一在维生素中发现的金属，最重要的是作为维生素B12的一部分，是血液形成所必需的。钴是许多天然矿物的组成成分，如硫化物、水合物和氧化Chemicalbook物。钴化合物可以以不同的氧化态(0，+1，+2，+3，+4)出现，但最常见的氧化态是+2和+3。钴有33种同位素，范围从Co-48到Co-75，钴-60的半衰期从几纳秒到5.272年不等。钴-59是构成地球上几乎所有(大约100%)自然存在元素的唯一稳定同位素。所有其他的同位素都是放射性的，是在核反应堆或核爆炸中人工制造的。

钴存在于钴矿、重晶石和赤铜矿中，常与镍、银、铅、铜和铁矿石联系在一起，是这些矿石的副产品。它也存在于陨石中。美国地质调查局(U.S.GeologicalSurvey)宣布，在靠近夏威夷群岛和其他美国太平洋领土的较浅海域，北太平洋中部洋底可能有富含钴的矿藏。钴是一种易碎、坚硬的金属，外观与铁和镍非常相似。它的磁导率大约是铁的三分之二。它是由铁Chemicalbook、镍和其他金属合金制成的，几个世纪以来，这种盐一直被用于制造瓷器、玻璃、陶器、瓷砖和珐琅器中鲜艳而永久的蓝色。它是Sevre和Thenard蓝的主要成分。氯离子溶液(CoCl2·6H2O)用作交感油墨。令人感兴趣的是钴胺;氧化物和硝酸盐很重要。谨慎地以氯化物、硫酸盐、乙酸盐或硝酸盐的形式使用钴，已被发现对纠正动物体内的某种矿物质缺乏症有效。

钴是必不可少的元素,缺乏会导致恶性贫血,过量摄入该元素可能会导致红细胞增多症或红血球过多和心脏病变。接触粉尘可引起咳嗽和呼吸道刺激。长期吸入其粉尘或烟雾会影响肺功能，并可能引起弥漫性结节性纤维化和其他肺部Chemicalbook疾病。皮肤接触可能会引起皮肤过敏反应，产生过敏型皮炎。据报道，Co（II）离子在体外和体内均具有遗传毒性，并具有致癌性（DeBoeck等人，2003年）。职业性接触硬金属（硬质合金）粉尘会增加患肺癌的风险。、